Le condor de Californie est un rapace, le plus grand des condors, ne s'est jamais reproduit en captivité. La survie de l'espèce dépend de moins de 50 individus vivant dans des réserves parmi les rochers escarpés et les falaises du sud de la Californie. Vraisemblablement jamais nombreux, il se nourissait à l'origine de carcasses de grands mammifères, puis de bétail lors de l'expansion de la colonisation vers le milieu du XIXe siecle.

 Éventuellement, la penurie de nourriture, l'empoisonnement des carcasses dans le cadre de programmes visant à éliminer les prédateurs ainsi qu'un rythme de reproduction naturellement bas firent de cet oiseau une  espèce en danger de disparition. Les animaux accidentellement tués sur la route ainsi que les programmes  d'alimentation sont de bonnes sources de nourriture supplémentaire, mais risquent de menacer l'indépendance de cet oiseau.